天主教会自从耶稣基督创立至今将近两千年的历史中，一直在世海的浮沉中设法向前划行，时而乘风破浪，一帆风顺，时而波涛汹涌，惊险万分。一般而论，教会的逆境比顺境多，而且为了实践基督托付给教会的使命，始终付出惨重高昂的代价。昔日，基督草创教会时，便给祂所选立的十二宗徒之长伯多禄说：「阴间的门决不会胜过教会」（玛16,18）。天主教会就是凭着这个信心披荆斩棘，走过了二十个世纪。在这段漫长的岁月中，有多少人间的事业、工程或见事不妙，早已主动收场，或被动地遭时间洪流淹没，惟独两千年前由巴勒斯坦十几个凡夫俗子承担下来的福音事业至今仍然健在，并朝向公元第叁千年代大胆进发。教会的前途如何，没有人敢预卜，但她过去两千年来所累积的经验是走向未来的一个可贵的指南针。

当米兰的枢机主教Aquiles Ratti于1922年当选为教宗时，取名为比约十一世。当他还是主教时，早已享有施惠于传教使徒事业者之声誉，所以他被称为「福传的教宗」。原因是当他还是主教时，便已在他广阔的教区内设立了一个活跃的传教委员会，向万民传播福音的事业早已被扩展到整个教区。为了这事业的利益，他甚至特别订定一天为向万民传播福音的日子，在教区内的所有堂区及天主教机构，都必须在主显节庆祝这一个传教日。又是因为他曾以坚定的信念推动教会有计划，有组织地发展欧洲以外的传教事业，其中大多数工作是史无前例的、是先知性的。

在他荣登伯铎宝座后的数个星期，他推选罗杰蒙席Mons. Roche为第一任本地籍主教，从此，在二十世纪中开创了一批行使拉丁礼规的本地籍神职人员。不久，他又颁布这「向万民传播福音善会」，连同「圣婴善会」及「本地籍神职人员善会」，为宗座善会；并宣称这三个宗座善会是整个天主教会在传教上合作的，主要的、及正式的工具。

在1926年2月，他颁布著名的「教会事务」通谕 “Rerum Ecclesiae”，他在此封通谕中  以 教会的观点和立场明确指出传教的重要性与迫切性，并强调教会的使命超越政治。他将此列为他教宗任职内的主要事业，他表露坚定的决心，要缩短实现这目标的时间。他同时实现另一项有意义的行动：制定十月份为传教月，发起庆祝向万民传播福音的普世传教日，在天主的全体子民心中建立一个重要的泉源，为了使他们忆起自己对普世传教的责任。

除此之外，这位教宗为了表明教会的独立自主，于是派遣不具有外交人员身份的宗座代表和视察员巡阅各国教会。他更在1922年就职之初便把设在法国里昂的"传信会"迁到罗马，以表明这个传教的善会不是一个国家或一个地方的组织，而是普世教会的传教善会。1925年正逢圣年，教宗比约十一世在罗马举办了一次规模庞大的传教博览会。目地是为了推动传教士圣召，为了挑起信友们对传教区问题的兴趣，及鼓励他们在精神方面及物质方面予以慷慨奉献。次年，又在罗马的"拉特朗"宫内开辟了一个各民族传教博物馆。同一年，这位教宗又制定每年十月份的第三个主日为普世传教节。又过了一年，1927年，他隆重宣布圣女小德兰为第二位传教主保。在这一年，教宗比约十一世也在传信部设立"信德通讯社"，为给全球社会传播机构提供有关传教工作的正确消息。

教宗比约十一世非常关心如何在传教区设立由本地神职负责的完整地方教会，以便在外籍传教士离开后，自己能够站立起来。教宗比约十一世的思想和作法很受两位对中国颇有认识和同情的人的影响，一位是曾担任宗座驻华代表的刚恒毅枢机主教，当时他还未晋升枢机，另一位是比利时籍的遣使会会士，一生献身中国的雷鸣远神父（Vincent Lebbe）。

1923年教宗比约十一世任命印度一位耶稣会神父为当地主教；1926年又在刚恒毅总主教推荐之下，在罗马圣伯多禄大殿亲自祝圣六位中国主教，礼仪隆重，场面浩大，极一时之盛；1927年为长崎教区任命第一位日本籍主教；1933年任命第一位越南主教；1939年又任命有史以来第一位非洲黑人主教。在这同一年，传教区中有48个教区托给当地本国籍主教负责领导。

在这些年中一连串任命本地籍主教的同时，教宗比约十一世也非常重视培养本地籍神职人员的工作，他要求传教地区的修生要和其它国家的修生一样，受到完整的培育。也因此，在传教区广设了区域性的大修院，直属圣座管辖。那时，罗马宗座传信大学受到极大的鼓舞，来自传教区的修士荟萃一堂，接受深造，建立未来地方教会和罗马的熟悉与良好关系。